2017.12.09

「神経伝達物質」

アドレナリン、ドーパミン、セロトニンは脳内で働く神経伝達物質の代表格。脳の中には約1000億個以上の神経細胞があるといわれ、これらの神経細胞同士の情報交換を円滑にすすめるために神経伝達物質が働きます。アドレナリン、ドーパミン、セロトニンの３つは、いずれもストレスや意欲に関係するホルモン。それぞれ役割が異なります。
アドレナリンは、外部からの危険やストレスに対して最善の行動を選択しようとするときに働くホルモン。ストレスに対応するため、血液の供給を増やし筋肉を緊張させたり、心拍数や血圧、血糖値を高めます。また、怒りや不安、恐怖などの感情を引き起こします。アドレナリンの分泌が過剰になると、攻撃的で怒りっぽくなったり、イライラしてキレやすくなると同時に、高血圧や糖尿病、不眠症などの原因になる可能性があります。逆に少なすぎると、物事への意欲がなくなり、抑うつ状態に陥ります。
ドーパミンは、喜びや快楽を司るホルモンです。夢中になったり感動しているときなどに、快楽物質であるドーパミンが分泌されます。学習や運動機能、性機能、向上心などに関係し、達成感による快楽を得ることで、さらなる意欲をもたらします。強いストレスを受けると、解消のために気晴らしをしたくなり、お酒やグルメなどに走りがちですが、これは快楽物質であるドーパミンを分泌させようとする行動と考えられます。しかし、分泌が過剰になると、アルコールや買い物、ギャンブルなど、別の形で快楽を得ようとしてコントロールがきかなくなる依存症に発展するリスクがあります。逆にドーパミンが低下すると、物事への関心が低下します。また、ドーパミンの不足による病気にはパーキンソン病があり、運動の調整や姿勢の維持、さらに多様な自律神経症状が出ます。
セロトニンは、精神を安定させ、幸福感を生み出すホルモンです。アドレナリンとドーパミンがバランスよく働くようコントロールする働きを担っています。セロトニンが不足すると、疲れやすく意欲がなくなり、うつ病や不眠症などになりやすいといわれます。セロトニンは脳と腸で作られます。脳内に存在するのはほんの数パーセントですが、わずかな量のセロトニンが人間の精神の落ち着きに大きな影響を与えることがわかっています。そのため、うつ病の治療薬にはセロトニンの働きをよくする薬（SSRI＝選択的セロトニン再取り込み阻害薬）などが用いられます。セロトニンを増やすためには、朝日を浴びたり、リズミカルな運動をしたり、トリプトファンが含まれる食品（乳製品、大豆製品、バナナや赤身肉など）を食べるといった生活習慣も有効だとわかっています。日頃からそれらをとり入れていくことも有効です。腸で作られるセロトニンは、ストレスを感じると分泌され、腸内の動きが過剰になって、下痢になったり、過敏性腸症候群（IBS）を引き起こしやすくすると考えられています。消化器の不調とストレスの関係は、こうしたホルモン分泌が影響していることも見逃せません。
このように、3つの神経伝達物質は心身の健康やストレスにかかわり、それぞれの効果を補い合っています。人の気分や意欲は、思いのほか脳内の神経伝達物質に左右されているようです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　毎日新聞医療プレミアより引用